荳蔻

Nutmeg

荳蔻常用在道地小菜作為烹調用的香料，用來提升食物的口感。也可以摻加其他果汁泡製令人難以抗拒的雞尾酒，或是荳蔻汁。除了食用之外，荳蔻也可以用來煉成油入藥，外敷使用，蒸餾成經由則被香水及醫葯工業界所採用。

百變香料用途廣泛，來自天堂的種子-荳蔻。 荳蔻(Nutmeg)是16世紀最令人垂涎的奢侈品，因其香料的特性及其傲人的醫用途，荳蔻的盛產地紛紛引起葡萄牙、荷蘭及英國等海上霸權的相互競爭。

荳蔻的歷史背後是新興霸權的成立。馬來西亞南方的主要海港城市馬六，在西元1千4百年左右成為貿易中心，也是整個東南亞地區的重要戰略位置，更是當時荳蔻、丁香、辣椒等香料的集散地，所蘊含的豐富香料資源，引起殖民地主權的覬覦，霸權強國意圖強佔整個香料市場，而給馬來西亞取名為[寓言中的[東方香料之島]。目前以檳城為主要產地。

荳蔻的原產地在東印度群島，主要產地為印尼、巴西、南印度、馬來西亞和斯里蘭卡等地，台灣以及廣東、雲南和海南島等省也有栽培。

荳蔻樹屬於熱帶常綠性喬木，高可長達至15公尺，果實乾燥後會散發出淡淡的宜人香氣，可直接使用但味道不是很美味，每年4~6月及11~12月時可採收成熟果實。荳蔻不論做成堅果、荳蔻粉切成薄片或厚片最初都要先經過浸泡、低溫烘乾和調味的工夫，有些則會添加糖份以增加風味，因添加甜味口感的荳蔻還是比較符合多數人的口味。對馬來西亞人來說，荳蔻是相當有益健康的禮物。

荳蔻的種子顆粒會散發出令人興奮的芳香味，帶點灼人的濃郁味，略苦，因味道十分濃郁，大多數的菜餚只允許加入一小撮。在海洋探險熱潮之後，發明了許多和豆蔻相關的食譜，豆蔻可使菠菜、花椰菜、胡蘿蔔、南瓜、甘藍菜和馬鈴薯等的衛道更加精美，他也適用於做酒、咖啡和烘製糕餅時，增添風味不可或缺的香料之一。

希爾德加爾德把荳蔻描寫為具有使人情緒開朗、感官敏略的作用，並具有天然抗精神失調的藥物。荳蔻實際上的確具有部分麻醉的功效，可使人在服用後得到精神上的快感；5公克以上的荳蔻(每個荳蔻的堅果大約2公克重)，就可能引起一種會導致知覺障礙、幻覺、噁心、心跳加速或失眠的心醉神迷狀態。但在適當的使用之下，荳蔻具有相當的療效，可治療失眠、咳嗽、氣喘、發燒、陽萎、早泄和消化系統等毛病。

印度藥經類的經典中可以查到，早在3千年前，荳蔻就被拿來當藥材使用，在印度，人們稱荳蔻為[令人心醉的果子]，甚至被當性激素使用，具多使用大劑量的荳蔻還具有墮胎的藥效。在埃及的文獻上也記載，荳蔻是製作香水的重要材料，希臘的文獻上則找得到埃及人在宗教儀式中使用荳蔻的紀錄。中古時期，荳蔻就受到很高的評價，除了被當作香料使用外，還被用作加強胃部消化的藥物；從文藝復興時期發現的醫學書籍中，還記載荳蔻可用來治療記憶力衰退的突發性暈眩；在東西方的貿易交流上，它更是重要的香料植物。荳蔻由於具有振奮情緒的功能，在歐洲和亞洲等地都深受眾人的喜愛。